日本が誇る世界的な自動車メーカー「マツダ」。英文だとMAZDAと書きます。なぜ「MATSUDA」ではないのか ？ そこには深い理由がありました。【殿堂入り回顧 】
広島県に本社を構える世界的な自動車メーカーといえばマツダ。ロータリーエンジンやスカイアクティブといった独創的な技術や、優美なカーデザインで知られています。英文では「MAZDA」と書きますが、本来はマツダのローマ字表記は「MATSUDA」なので、ちょっと違いますよね。このスペルになったのには、実は深い理由があるんです 。
MAZDAと命名された経緯とは？
1920年（大正9年）に東洋コルク工業として創立。翌年に2代目社長に就任した松田重次郎の手で機械工業に進出。東洋工業と改名した後、1931年（昭和6年）に三輪トラック（3輪バイクに荷台をつけたもの）で自動車事業に加入しました。このときにつけた三輪トラックの名前が「マツダ号」。MAZDAの英文表記もこのときに定められました。2020年に社内で編纂された『マツダ百年史 エピソード編』によると以下のような経緯でした。昭和天皇が即位してまもない時期だったこともあり、社内で意見を募ったところ「皇（すめら）号」という声が圧倒的多数でしたが、松田社長にとってはしっくりこない物でした。松田社長は「天使」という名前を重役会議で提案しましたが「転死に通じるから三輪トラックには不吉じゃなかろうか」という声が出たことで不採用に。終日続いた白熱した会議の結果、松田社長の名字から「マツダ号」に決まったそうです。このとき英文表記がMAZDAになりました。『マツダ百年史 エピソード編』では、その理由を以下のように記しています。＜これは古代オリエントに発祥した叡智の神、アフラ・マズダー（Ahura Mazda）にちなんだものだ。自分たちの手で新たに生み出した三輪トラックを、これからはじまる自動車の時代の「光明ならしめん」 —— そんな、祈りにも似た願いが込められていた＞このアフラ・マズダとは古代ペルシアの民族宗教「ゾロアスター教」で信仰されていた神のことです。旺文社世界史事典 三訂版では「ゾロアスター教の善神で全知全能の最高神」として、以下のように解説しています。＜光・光明・火などをもって象徴され，悪神アーリマンと闘争して最後に勝利を得るといわれる。アフラは神，マズダは智恵の意。王冠をかぶり，翼をもった人間の姿をとる＞
これがマツダ第1号車「マツダ号DA型」
画像を拡大すると、燃料タンクに「Mazda」のロゴが見えます。三菱マークは販売委託先が三菱商事だったことから併記されていました
自動車の前にも「MAZDA」というブランドは別ジャンルで有名だった
中東の古代宗教の神様が自動車メーカーの由来になっているとは、現在の視点だと不思議に感じます。ただ青木健氏の著書『ゾロアスター教』（講談社選書メチエ）によると、19〜20世紀の欧米ではゾロアスター教を一種、神秘的な存在と受け止める見方があったからだそうです。というのも、東ローマ帝国から古代ギリシア哲学が中世イタリアに移入された際に、ゾロアスター教の開祖である「ザラスシュトラ」がギリシア哲学やキリスト教信仰の「偉大な先覚者」として取り上げられました。その見方が、ヨーロッパの知識人の間で広く信じられていたそうです。一度は下火になりますが、ドイツの哲学者ニーチェが1880年代にザラスシュトラをドイツ語読みして主人公にした哲学書『ツァラトゥストラ』を書いたことで再び盛り上がりました。こうした背景の中で東洋工業に先立つこと22年前、アメリカの電気メーカー「ゼネラル・エレクトリック（GE）」は1909年（明治42年）に白熱電球のブランド名としてMAZDA（マツダ）を採用。これもアフラ・マズダを元にしたものでした。日本でも、東芝の前身に当たる東京電気がGEと提携して、1913年（大正2年）から「マツダランプ」という電球を販売していたので、東洋工業が三輪トラックを発売した当時すでに、国内でマツダ（MAZDA）は電球で有名だったようです 。
※BuzzFeed Japanで根強く人気がある記事を再編集して掲載しました。初出：2024年10月25日
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